Основными веществами, из которых состоит протоплазма клеток (как раз в них происходят важнейшие для жизни растений биохимические и физиологические процессы), являются белки. Белки состоят из углерода, кислорода, водорода, азота, фосфора, серы, железа и других элементов. В крайне небольших количествах в растениях присутствуют микроэлементы: марганец, медь, цинк, молибден, бор и др.

Углерод растения получают из двух источников: углекислого газа воздуха в процессе фотосинтеза и из органических веществ почвы.  Кислород поступает в растения из воздуха при их дыхании и, частично, с водой из почвы.

Азот, калий, фосфор, железо, серу и другие элементы растения получают из почвы, где они находятся в виде минеральных солей и входят в состав органических веществ (аминокислот, нуклеиновых кислот и витаминов). Через корень растения поглощают из почвы главным образом ионы минеральных солей, а также некоторые продукты жизнедеятельности почвенных микроорганизмов и корневые выделения других растений. Поглощённые соединения азота, фосфора и серы взаимодействуют с притекающими из листьев продуктами фотосинтеза с образованием аминокислот, нуклеотидов и других органических соединений. По сосудам растения элементы в форме ионов (калий, кальций, магний, фосфор) или органических молекул (азот, сера) в результате действия корневого давления и транспирации передвигаются в листья и стебли. В корне синтезируются также алкалоиды (например, никотин), гормоны роста (кинины, гиббереллины) и другие физиологически активные вещества. Корни выделяют также ауксины и другие вещества, стимулирующие рост растений.

Основная масса химических элементов, необходимых растениям для питания, находится в почве в нерастворимых соединениях, потому недоступна растениям для усвоения. А если растение не дополучает каких-либо микроэлементов, то это сказывается на его состоянии. Например, недостаток азота проявляется задержкой роста и бледным окрасом листьев. Нехватка фосфора приведет к тому, что листва, наоборот, станет темнее, чем обычно, а цветения придется ждать очень долго, и будет оно не таким обильным. Если растение "недоедает" калия, цветков можно вообще не дождаться, или они будут очень меленькими.

Растение можно подкармливать разными видами минеральных удобрений, но мы рекомендуем давать  растениям жидкую «пищу», так как степень усвоения такого удобрения гораздо выше. Гранулированное или порошкообразное удобрение вносят в грунт только перед посадкой (после полива оно растворится). Для подкормки из таких удобрений делают водный раствор (по инструкции). Кроме того, сегодня в продаже есть множество жидких подкормок, пользоваться которыми очень удобно. Готовые удобрения стоят, конечно, дороже, но зато многие из них представляют собой сбалансированные комплексы для определенных видов растений (согласитесь, что потребности кактусов отличаются от потребностей комнатных лиан, а фиалки нужно кормить иначе, чем пальмы). Есть и универсальные подкормки, содержащие полный набор минералов и подходящие практически всем растениям. Растения также можно накормить через листья и стебель. Внекорневые подкормки (по листу) хороши тем, что влияют на части растения локально. Например, если хочется, чтобы листва была гуще и ярче, но растение уже получило основную порцию питательных веществ, стоит прибегнуть к опрыскиванию. Листва возьмет столько, сколько нужно только ей, и все растение не пострадает от переизбытка минералов. Правда, внекорневые подкормки имеют свои особенности. Например, их эффективность высока, если растение молодое (первый год жизни), зеленая масса взрослых зеленых питомцев такое кормление усваивает хуже. Кроме того, листья и стебли многих растений изначально защищены от впитывания каких-либо веществ. В принципе, определиться просто: если листья растения опушены или имеют глянцевый блеск, надеяться их подкормить внекорневым способом напрасно. Увы, в эту группу попадают практически все суккуленты (толстянка, алоэ, каланхоэ, зигокактус и пр.), пальмовые, геснериевые (сенполия, глоксиния, колерия, колумнея и др.) и многие другие распространенные домашние растения. Но даже если в вашей цветочной коллекции есть растения, хорошо усваивающие внекорневую подкормку, нужно помнить, что полноценным такое кормление все равно не будет. Зеленая масса не усваивает фосфор, а значит, подкормку по листу можно рассматривать только как дополнительную процедуру. Подкармливают растения только тогда, когда они активны (растут и цветут). У большинства период покоя начинается в начале осени, поэтому до весны емкость с подкормкой можно спрятать подальше. Не рекомендуем подкармливать так же только что купленное и только что пересаженное растение.  Нельзя удобрять неокоренившиеся, а также больные растения, когда не установлена причина болезненного состояния, растения с пострадавшей корневой системой (корневая гниль, если растение было сильно залито и т.п.).

Использованы материалы с сайтов:
http://lady.tsn.ua/dom_i_deti/interyer/chem-podkarmlivat-komnatnye-rasteniya.html, взяты материалы из статьи Татьяны Рудаковой.